Baden, en Suiza, es sinónimo de baños desde hace más de dos mil años. Su nombre significa literalmente «baños», un legado que se remonta a los romanos, quienes fueron los primeros en establecerse en torno a las fuentes termales naturales de la zona. Cuando cerraron los últimos baños públicos de la ciudad a mediados del siglo XX, una parte de la cultura comunitaria se fue desvaneciendo, hasta que un grupo de amigos decidió recuperarla.

En 2012, comenzaron a reunirse por las noches con cubetas de madera improvisadas, canalizando agua termal rica en azufre a 46,6 °C directamente desde los manantiales de la calle. En 2017, el colectivo se había constituido oficialmente como Bagni Popolari con la misión de investigar, preservar y seguir desarrollando la tradición de 2000 años de antigüedad de los baños comunitarios y sin ánimo de lucro en los baños termales públicos de Baden. La asociación obtuvo el apoyo del ayuntamiento y el permiso para construir dos piscinas termales al aire libre a orillas del río Limat. Construidas con la ayuda de arquitectos, químicos y constructores locales, las piscinas utilizan únicamente agua mineral natural, sin tratar, que fluye directamente desde la antigua fuente de Baden. Para cumplir con la normativa municipal, no están registradas oficialmente como «piscinas», sino como «fuentes».

Hoy en día, más de 900 miembros sostienen el proyecto a través de la propiedad compartida, el voluntariado y el arte. A través de sus programas de residencia y exposición, Bagni Popolari sigue fusionando el baño y la creatividad. Las instalaciones convierten el vapor, el sonido y el agua en arte participativo. La acústica de la casa de baños, similar a la de un hammam, amplifica las voces de los visitantes, recordándoles que la resonancia, tanto física como social, se hace más fuerte cuando las personas se escuchan unas a otras. 

Bagni Popolari cuenta con el apoyo de voluntarios de toda la comunidad y está abierto a todas las personas, clubes o grupos interesados en colaborar. 

Agradecimientos especiales:

A la Junta Directiva de la Asociación Bagni Popolari y a la Junta Directiva de la Cooperativa Bad zum Raben por su apoyo y colaboración.

Imágenes históricas (de dominio público, cortesía del Museo Histórico de Baden):

• Mathäus Merian, fallecido en 1642 – Q.02.8999

• C.W. fecit, Caspar (Leontius) Wyss (1762–1798) – Q.02.8414

• Ludwig Vogel – Q.02.8040

• C. Koller (del.) / C. Rordorf (sc.) – Q.02.8406

• Jacob Mayer-Attenhofer – Q.02.8465